PREM WATSA LLEVA LLAVES DE ACUERDOS CON BLACKBERRY

Prem Watsa, CEO de Fairfax Financial Holdings

Se espera que BlackBerry Ltd atraiga el interés preliminar de las empresas de tecnología, firmas de capital privado y fondos de pensiones de Canadá, pero su destino puede descansar en última instancia, en manos de su principal accionista, Prem Watsa de Fairfax Financial Holdings Ltd.
Cualquier comprador serio probablemente espera obtener de Watsa, fundador de Fairfax y el presidente, que a menudo se llama la respuesta de Canadá, el multimillonario inversionista Warren Buffett, de su lado, porque él podría unirse a un acuerdo de capital privado o por lo menos, el referente de mayor confianza de inversión.

"Me imagino que si Fairfax dice que están en contra de un acuerdo particular, que llevaría muchos pesos, más allá de sólo el 10 por ciento que controlan", dijo Richard Steinberg, director de Fasken Martineau, grupo de valores, fusiones y adquisiciones en Toronto.

A pesar de que sigue siendo demasiado pronto decir que compradores determinados, fuentes cercanas a la situación dijeron que algunas de las mayores firmas de capital privado del mundo, incluyendo Bain Capital LLC, KKR & Co. LP y Carlyle Group LP, miran a BlackBerry cuando la empresa pone en marcha un proceso de venta.

Leo De Bever, el director ejecutivo de Alberta Investment Management Corp, dijo que esperaba que algunos de los mayores fondos de pensiones canadienses, incluso del propio, para mirar las ofertas potenciales para la empresa.

Los analistas dijeron que las empresas que van desde reproductores de telefonía móvil establecidos como Apple Inc y Samsung Electronics Co y Amazon.com, Facebook Inc, Cisco Systems Inc, Hewlett-Packard e IBM Corp, también pueden ser atraídos por los activos de la atribulada del fabricante de teléfonos inteligentes tales como patentes o de su red o plataformas de mensajería instantánea.

Watsa renunció a la junta de BlackBerry el lunes, citando a un posible conflicto de intereses, ya que la compañía dijo que estaba explorando la venta de sí misma y otras opciones.

Los analistas de Jefferies han sugerido que Fairfax podría formar un equipo con los fondos de pensiones de Canadá y los bancos tomar en forma privada a BlackBerry, posiblemente por US$ 15 por acción.

Watsa no ha dicho lo mucho que quiere a su participación en el BlackBerry. Pero un poste indicador sería de US$ 17 por acción, el precio promedio de Fairfax ha revelado que ha pagado la construcción de su participación del 9,9 por ciento en la empresa canadiense en los últimos tres años.

Fairfax y BlackBerry no quisieron hacer comentarios. Los representantes de las otras empresas y firmas de capital privado declinaron hacer comentarios o no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La aparición de Watsa como la figura central en el drama que se desarrolla en torno a BlackBerry subraya la rapidez con la situación que ha salido de control la compañía.

BlackBerry ha visto su caída en picado del valor de mercado de alrededor de US$80 millones en 2008 a US$5,7 mil millones a su punto máximo actualmente, ya que su último dispositivo, BlackBerry 10 lucha por desafiar a un ataque desde el iPhone y los dispositivos que ejecutan el sistema operativo Android de Google Inc.

Fairfax, que tiene un valor de mercado de alrededor de US$ 9 mil millones, se convirtió en el mayor accionista de la compañía el año pasado, superando a Mike Lazaridis, co-fundador de BlackBerry y el ex co-presidente ejecutivo, que tiene una participación del 5,7 por ciento. Otros ex co-presidente ejecutivo Jim Balsillie de BlackBerry en febrero vendió sus acciones restantes en la compañía.

Sin duda, Fairfax es sólo el más grande entre una gran cantidad de accionistas de BlackBerry, dos tercios de los cuales se solicitó la aprobación de cualquier acuerdo.

El coste medio de la participación de Watsa en BlackBerry también es baja en términos históricos, lo que significa que no es un listón muy alto para borrar de una empresa de tecnología que sienta una pila enorme de dinero en efectivo. Las acciones de BlackBerry cotizaban a U$S148 en 2008. Ellas han cambiado debajo de solo US$ 20 en los últimos dos años.

Cualquier cosa para BlackBerry está lejos de ser seguro. Las firmas de capital privado y otros pretendientes han girado a la empresa durante más de dos años y han llegado con las manos vacías hasta ahora. Un comprador extranjero también necesitaría la aprobación de las autoridades canadienses.

Sin embargo, otros accionistas de BlackBerry pueden tener señales de movimientos de Watsa.

"No creo que (Watsa) se vaya a ver en los diferentes licitadores y tomar decisiones cualitativas. Va a ser la toma de decisiones cuantitativas (en función de quién paga un dólar)", dijo Ross Healy, un gerente de cartera de MacNicol & Associates, entre cuyos clientes poseen acciones de BlackBerry.

BLACKBERRY ESTÁ ABIERTA A ACUERDOS DE LICENCIA: THORSTEN HEINS, CEO

BlackBerry Ltd señaló hoy que un acuerdo de licencia, o incluso una venta directa de la empresa, es una posibilidad, dijeron los accionistas aturdidos por el debut decepcionante para su nueva línea de smartphones.

El presidente ejecutivo Thorsten Heins, en respuesta a una pregunta sobre si estaba estudiando alternativas estratégicas, dijo que está abierto a todas las opciones que crean valor para los accionistas. Hizo hincapié en que la compañía se ha centrado hasta ahora en la creación del lanzamiento de sus nuevos dispositivos accionados por un totalmente nuevo sistema operativo BlackBerry 10.

"Esta es una transición a largo plazo para la empresa, pero puedo asegurarles que estamos empujando muy duro", dijo Heins en la reunión anual de accionistas de la compañía. "BlackBerry aprovecha todas las oportunidades para crear valor para los accionistas."

Sus declaraciones precisaron que BlackBerry también estuvo abierto a todos y todas las oportunidades de concesión de licencias, hizo que las acciones se eleven en las operaciones matutinas.

John Goldsmith, director adjunto de la renta variable en Montrusco Bolton, que posee más de 1,5 millones de acciones de BlackBerry, cree que el BlackBerry puede muy bien ser presionado en golpear ese acuerdo.

"Creo que están con una correa muy corta", dijo Goldsmith, en referencia a la gestión de BlackBerry. "No me sorprendería si dentro de los próximos dos trimestres no es un anuncio definitivo con respecto a otras opciones que esta empresa podría estar buscando a si eso es ponerse a la venta u otra opción."

Las acciones de la compañía ha caído más de un 30 por ciento tras reportar resultados del segundo trimestre decepcionantes a finales de junio y prevé una pérdida operacional en el trimestre actual.

Una preocupación mayor para los inversionistas, fue el hecho de que vendió menos de lo esperado: dispositivos BlackBerry 10 en su primer trimestre completo en el mercado, ofreciendo poca evidencia de que podría ganar rápidamente recuperar cuota de mercado del iPhone de Apple, los dispositivos Galaxy de Samsung y otros teléfonos funcionan con sistema operativo Android de Google.

A pesar de ello, algunos inversores creen que muchas otras compañías disfrutan de la posibilidad de conseguir sus manos en la nueva plataforma.

"Puedo ver por qué este tipo es seguro," dijo Ross Healy, un gerente de cartera de MacNicol & Associates, cuyos clientes poseen acciones en BlackBerry. "Él está hablando acerca de las asociaciones y está abierto a las conversaciones y no creo que usted dice que a menos que realmente ha tenido una conversación o dos con las partes interesadas. Le da un poco de confianza"

En la reunión, celebrada en la base de BlackBerry en Waterloo, Ontario, Heins admitió que BlackBerry tiene un duro camino por delante en su intento de cambiar su suerte, pero insistió en que estaba en el camino correcto.

Heins dijo que BlackBerry ya estaba dando pequeñas señales de mayor participación de mercado en la gama alta del mercado de teléfonos inteligentes ultra-competitivo.

"Antes de ir a cualquier opción estratégica, yo creo que hay que crear valor. Y el valor de la empresa hace 15 meses fue mucho menos de lo que es hoy", dijo.

Tic-tac del reloj
A pesar de tono seguro de la compañía, muchos inversores están de acuerdo en que el reloj no se detiene para BlackBerry, que está atrapado en una contracción extrema tanto en el alta y baja del mercado de teléfonos inteligentes.

Los dispositivos BlackBerry 10 llegarán a las tiendas este año, al igual que el segmento de teléfonos inteligentes de gama alta quiénes han comenzado a mostrar algunos signos de saturación. La semana pasada, Samsung presentó los resultados que cayeron tímidos de lo esperado, mientras que Apple a principios de este año reportó su primera caída en las ganancias trimestrales en más de una década.

En el extremo inferior medio y, frente a la competencia cada vez más intensa, los fabricantes chinos como Huawei Technologies y ZTE ganan terreno.

Aun así, BlackBerry, dijo que sigue decidido a seguir con su plan y no repensará su estrategia de cualquier manera.

"Nosotros, como un tablero por permanecer completamente apoyaremos la gestión", dijo la presidente de la compañía, Barbara Stymiest, añadiendo que estaba segura de que el plan de reestructuración tendría éxito.

Los accionistas votaron el martes para elegir a todos los candidatos a director de la compañía de su junta directiva. También se aprobó el plan para cambiar el nombre de la compañía de BlackBerry Ltd de Research In Motion Ltd, una decisión que se había anunciado en enero.

Las acciones de BlackBerry cerraron a 0,43%, a 9,68 dólares en Nasdaq el martes.

Con información de Reuters